Древнее царство Египта

Объединение Верхнего и Нижнего Египта традиционно датируется I династией, ок. 3100 г. до н. э. Это событие всегда считалось важнейшей вехой политической истории. Древнее царство представляло собой высокоцентрализованную систему, во главе которой стоял правитель с почти сверхъестественным авторитетом. Государство опиралось на грамотную, строго иерархическую бюрократию. Чиновники имели постоянный доход с царских земель, командовали огромными трудовыми ресурсами и практически монополизировали производство некоторые жизненно важных ресурсов и  импорт предметов роскоши. В ответ государство развивало производительные силы, обеспечивало управление и внешнюю экспансию, поддерживало религиозный порядок.

Однако по мере развития Древнего царства становилось всё труднее сохранять эффективный контроль над провинциями, которые начали проявлять ярко выраженные феодальные черты. Политическая власть фараона, похоже, ослабевала, тогда как влияние провинциальных чиновников и богатство административной знати росли. Царские земли дробились. Создание необлагаемых налогом погребальных фондов сокращало ресурсы короны. При этом всё это совпадало с грандиозным строительством за счёт казны. Последний правитель VI династии Пиопи II воздвиг себе великолепный заупокойный комплекс, хотя к концу его долгого правления упадок королевской власти уже ощущался очень остро.

С окончанием VI династии в 2181 г. до н. э. Древнее царство рухнуло. Начиная с VII династии наступил период смуты — один из самых мрачных эпизодов египетской истории. В Первый переходный период национальная централизация распалась, её сменил ряд независимых и полунезависимых политий. Правителей было много, а их правления — в основном короткими. Царские гробницы стали гораздо скромнее.

Записей того времени сохранилось мало, но те, что есть, свидетельствуют о полном развале порядка: междоусобицы между номами, грабежи, убийства, революции, социальная анархия, вторжения в Дельту. Грабили гробницы, царских женщин наряжали в лохмотья, чиновников оскорбляли; крестьяне ходили в поле с щитами. Внешняя торговля резко сократилась, голод приходил раз за разом, продолжительность жизни упала. Лишь с XI династией, начиная с 2134/2131 г. до н. э., порядок и единство начали восстанавливаться. Было основано Среднее царство. Однако местная и региональная самостоятельность была окончательно подавлена только ок. 1870 г. до н. э.