Западная Римская империя

Римская империя — хрестоматийный пример коллапса, тот самый случай, который до сих пор вызывает наибольшее изумление и тревогу. Огромная держава с непревзойдённой военной мощью и, казалось бы, неисчерпаемыми ресурсами — и всё-таки рухнула. Её уязвимость всегда несла ясный и неприятный месседж: цивилизации преходящи. Если даже Рим, господствовавший в границах известного на тот момент мира, оказался во власти сил истории, неудивительно, что так многие сегодня боятся за будущее современной цивилизации.

В последние века до н. э. Рим последовательно распространил господство сначала на Италию, затем на всё Средиземноморье и прилегающие земли и, наконец, на северо-запад Европы. Сочетание внутренних напряжений, внешних угроз и соблазнительных возможностей делало экспансию успешной политикой, пока Октавиан Август (27 г. до н. э. — 14 г. н. э.) фактически не зафиксировал границы империи. Дальнейшие прибавления территории были уже второстепенными.

Несмотря на головокружительный взлёт, Pax Romana длился недолго. Уже во II в. н. э. варварские вторжения и чума начали подтачивать империю. В III веке она едва не распалась: к прежним бедам добавились гражданские войны и экономические кризисы, новые нашествия и ещё одна вспышка чумы. В конце III — начале IV века Диоклетиан и Константин на время восстановили порядок. В 395 г. н. э. Римская империя была окончательно и навсегда разделена на западную и восточную половины.

Западная часть начала стремительное падение: провинции одна за другой отпадали под натиском варваров. Наконец, в 476 г. н. э. последний римский император Запада был низложен.