Майя классического периода

Одна из самых знаменитых рухнувших цивилизаций — майя южных низин Петена — оставили после себя храмы, дворцы и целые города, брошенные посреди джунглей. Эта картина производит сильнейшее впечатление. Несомненно, свою роль здесь играет тропический лес. В массовом сознании цивилизация — это то, что стоит между человеком и хаосом природы. Зрелище городов, побеждённых этим хаосом, вызывает у нас почти болезненное очарование.

Отдельные элементы того комплекса черт, который мы называем цивилизацией майя, прослеживаются далеко вглубь I тысячелетия до н. э. Уже в последние века до н. э. во многих районах появляются сложная политическая организация и монументальная общественная архитектура.

На протяжении большей части I тысячелетия н. э. города майя росли в размерах и могуществе. Предпринимались грандиозные общественные работы, строились и украшались храмы и дворцы, процветали искусства, ландшафт преобразовывался и осваивался под земледелие. Всё это достигло апогея в первой половине VIII века н. э.

А затем — с потрясающей быстротой — города майя начали один за другим рушиться. К 900 г. н. э. политическая и церемониальная активность на прежнем уровне практически прекратилась, хотя отдельные остаточные группы населения ещё пытались поддерживать городскую жизнь. Соответственно, значительная часть населения южных низин исчезла — либо из-за возросшей смертности, либо из-за эмиграции из покинутых центров.