Восточные лесные культуры
В доисторический период Восточных лесных земель Северной Америки зафиксировано как минимум два региональных социально-политических коллапса: хоупвеллский и миссисипский комплексы.
Хоупвелл возник в последние один-два века до н. э. и в первые четыре века н. э. на территории района Великих озёр и речных долин Среднего Запада. Хоупвелл выделяется масштабными земляными сооружениями, требовавшими мобилизации и координации труда, сложными погребальными обрядами, изысканными формами артефактов и ввозом экзотических сырьевых материалов и изделий с территории восточных двух третей современных США. Археологические данные свидетельствуют, что во многих районах хоупвеллское общество было сложным, иерархическим, с наследственной элитой, контролировавшей отдельные сегменты экономики. Однако уже к 400 г. н. э. региональная сеть локальных хоупвеллских обществ повсеместно рухнула. Последующий Поздний лесной период (ок. 400–900 гг. н. э.) характеризуется сокращением торговли, погребальных церемоний, общественного строительства и общей социальной сложности.
Этот перерыв завершился появлением миссисипской культуры, уровень торговли, церемониализма, общественной архитектуры и политической централизации которой значительно превзошёл хоупвеллский. Самой сложным и известным миссисипским политическим центром был город в Кахокии. Расположенная при слиянии крупных речных систем (на территории современного Ист-Сент-Луиса), Кахокия — крупнейший археологический памятник к северу от Мезоамерики. Она включала около 120 насыпей на площади 8 км² и вместе с пригородами имела население до 40 000 человек. Здесь находится насыпь Монкс-Маунд — 6 гектаров у основания, 600 000 м³ объёма, 30 метров высотой — третья по величине пирамида в Америке и одно из самых грандиозных сооружений, когда-либо созданных доисторическими народами. Центральную часть Кахокии, включая Монкс-Маунд, окружала деревянная частоколовая стена. Было построено несколько круглых астрономических обсерваторий (иногда их называют «вудхенджами» — деревянными аналогами Стоунхенджа).
Кахокия имела чёткий план и была построена стратифицированным обществом с централизованным контролем ресурсов. По крайней мере один представитель элиты был погребён с человеческими жертвами-прислужниками и множеством привозных предметов роскоши.
После 1250 г. н. э. активность в Кахокии пошла на спад, часть общественных зон переоборудовалась под частное использование, и со временем центр утратил региональное доминирование. Отдельные общества миссисипского типа сохранялись на юго-востоке США до прихода европейцев, но в Среднем Западе ни одно местное общество больше не достигло сопоставимого уровня сложности.
