Минойская цивилизация

Минойская цивилизация Крита стала первой цивилизацией в Европе. Самые ранние дворцы на острове были построены вскоре после 2000 г. до н. э. В дальнейшем они неоднократно разрушались из-за землетрясений, но каждый раз до самого финала отстраивались заново, становясь роскошнее и роскошнее. Минойцы обладали передовыми знаниями в архитектуре, строительном деле, канализации и гидравлике. Дворец в Кноссе после 1700 г. до н. э. превосходил по роскоши современные ему дворцы Египта и Ближнего Востока. В нём имелись туалеты со смывом и полноценная дренажная система. Стены украшали прекрасные фрески. Во дворцах размещались мастерские гончаров, ткачей, металлургов и ювелиров. Дворцы выполняли функции административных центров, складов и узлов контроля экономики. В них было огромное количество кладовых и хранилищ; один только Кносский дворец мог вместить более 240 000 галлонов оливкового масла. Существовала административная письменность: учётные таблички фиксировали содержимое оружейных складов, поступление товаров во дворец и их последующее перераспределение. Фестский диск — древнейший известный образец печатной технологии (наборный текст оттискивался подвижными литерами в глину).

Минойцы широко торговали по всему Средиземноморью, особенно в его восточной части. Скорее всего, они были главной морской державой своего времени. На протяжении большей части минойской истории Крит выглядит мирным: дворцы не укреплены, сцены на фресках спокойные.

Около 1500 г. до н. э. мощное землетрясение вызвало повсеместные разрушения, после чего начались серьёзные перемены. Прежнее письмо (линейное А), нерасшифрованное и по сей день, было заменено греческим линейным письмом Б. Появились новые способы ведения войны, новые виды оружия и кавалерия. Микенская цивилизация материковой Греции стала серьёзным торговым конкурентом. Больше не было былой безопасности, милитаризм нарастал. Центральная и восточная часть Крита (а возможно, и весь остров) могли попасть под власть Кносса. Многие дворцы были опустошены. В таких местах, как Фест, местный правитель уже обязан был подробно отчитываться перед Кносским дворцом о сельскохозяйственном и ремесленном производстве.

Около 1380 г. до н. э. критские дворцы были окончательно разрушены; большинство из них больше не восстанавливалось. Минойская цивилизация рухнула. Политическая, экономическая и административная централизация резко сократилась. Поздняя, сильно урезанная администрация в Кноссе и ряде других мест окончательно прекратила существование около 1200 г. до н. э.